地球そっくりの惑星、水も存在？５００光年先に
【ワシントン＝中島達雄】地球から約５００光年離れた宇宙で、地球そっくりの惑星を見つけたと、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などの研究チームが１７日、米科学誌サイエンスに発表する。

　太陽に相当する星からの距離を考えると、生命にとって重要な水が、液体として存在する可能性があるという。同様の太陽系外惑星は数個見つかっているが、地球とほぼ同じ大きさという例は今回が初めて。

　この惑星ははくちょう座の方向にある「ケプラー１８６ｆ」。昨夏、運用をやめた宇宙望遠鏡ケプラーの観測データから判明した。地球から遠いため、大気の有無や生命がいるかどうかを確かめることは難しい。田村元秀・東京大教授（系外惑星天文学）は「水や生命の兆候を見つけるには、より近い地球型惑星の探査が鍵だ」と話した。